股份有限公司(Stock corporation)是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認購的股份為限對公司承擔責任的企業(yè)法人。中國《公司法》規(guī)定，設立股份有限公司，應當有2人以上200以下為發(fā)起人，注冊資本的最低限額為人民幣500萬元。由于所有股份公司均須是負擔有限責任的有限公司(但并非所有有限公司都是股份公司)，所以一般合稱“股份有限公司”。股份公司產(chǎn)生于18世紀的歐洲，19世紀后半期廣泛流行于世界資本主義各國，到目前，股份公司在資本主義國家的經(jīng)濟中占據(jù)統(tǒng)治地位。

　　基本特征股份有限公司有以下特征：

       (1)股份有限公司是獨立的經(jīng)濟法人;

       (2)股份有限公司的股東人數(shù)不得少于法律規(guī)定的數(shù)目，如法國規(guī)定，股東人數(shù)最少為7人;

       (3)股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其限度是股東應交付的股金額;

       (4)股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發(fā)行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制;

       (5)公司股份可以自由轉(zhuǎn)讓，但不能退股;

       (6)公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇;

       (7)公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續(xù)復雜。由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購買了股票，而不取決于他與其他股東的人身關系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時，我們還可以看到，雖然無限責任公司、有限責任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開發(fā)行股票，股份也不能自由轉(zhuǎn)讓，證券市場上發(fā)行和流通的股票都是由股份有限公司發(fā)行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。

　　一般特征

       1、股東具有廣泛性股份有限公司通過向社會公眾廣泛的發(fā)行股票籌集資本，任何投資者只要認購股票和支付股款，都可成為股份有限公司的股東。

       2、出資具有股份性股份制公司中，股東的出資具有股份性。這一特征是股份有限公司和有限責任公司的區(qū)別之一。股份有限公司的全部資本劃分為金額相等的股份，股份是構成公司資本的最小單位。

       3、股東責任有限性股份有限公司的股東對公司債務僅就其認購的股份為限承擔責任，公司的債權人不得直接向公司股東提出清償債務的要求。

       4、股份公開、自由性股份公開性、自由性包括股份的發(fā)行和轉(zhuǎn)讓。股份有限公司通常都以發(fā)行股票的方式公開募集資本，這種募集方式使得股東人數(shù)眾多，分散廣泛。同時，為提高股份的融資能力和吸引投資者，股份必須有較高程度的流通性，股票必須能夠自由轉(zhuǎn)讓和交易。    

       5、公司的公開性股份有限公司的經(jīng)營狀況不僅要向股東公開，還必須向社會公開。使社會公眾了解公司的經(jīng)營狀況，這也是和有限責任公司的區(qū)別之一。

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