為與“在岸經營”相區別，將非當地投資者在離岸法域依當地離岸公司法設立的海外公司統一稱為“離岸公司”，因為除香港公司之外，離岸地政府通常不允許離岸公司在離岸當地經營。上世紀五十年代，中國企業在拓展海外發展空間的過程中已經開始利用離岸公司進行運作，時至今日，離岸公司更是成為國內各類企業參與國際競爭，規避風險和降低國際化運作成本的重要工具。

離岸公司運用在國際貿易中有很多優勢：

1、方便國際貿易結算

在國際貿易中充分使用發揮離岸公司的功效，必然需要以離岸公司名義開立銀行賬戶。國際金融界承認離岸公司的合法性，因此眾多銀行也接受離岸公司開戶。在大陸盡管有外匯管制政策，但幾乎所有的外資銀行以及國內四大銀行（招商銀行、交通銀行、浦發銀行和平安銀行）均可為離岸公司提供賬戶開立服務。但值得一提的是，隨著銀行業近年來打擊洗錢的力度越來越大，以離岸公司名義開立賬戶的難度也是越來越大。從今年的情況來看，各家銀行對離岸公司賬戶開立都設立了嚴格的審查程序，如許多銀行規定開立離岸賬戶時必須提交證明材料，證明國內存在一家貿易公司且該離岸公司的董事或股東同時還擔任該國內貿易公司董事或者股東，二者之間存在真實貿易往來，才可開立離岸賬戶。

如果成功開立賬戶，便可以充分享受到離岸賬戶資金調撥自由的便利。外匯資金可以直接從離岸公司的外幣帳戶上劃撥，無需用人民幣按中間價購匯，節省了用匯審批時間；在目前匯率瞬息萬變情況下，可避免匯差損失，也不會受國內外匯政策變動的影響。從而降低營運成本并提高資金使用效率。離岸金融服務通常包括匯入匯款、匯出匯款、進口開證、轉讓信用證、信用證通知及議付、匯票解付、光票托收、跟單托收、進口開證（含轉讓信用證）、出口信用證、保函及備用信用證等業務。

2、規避部分國際貿易壁壘

利用離岸公司也可以繞開進口國的部分關稅政策壁壘。在存在關稅壁壘的情況下，內地企業向進口國銷售產品需要申請配額以及履行一系列的手續，如果先由企業向其自己設立的離岸公司出口產品，再由離岸公司銷售至進口國，則可以繞開配額限制和關稅壁壘，使產品更加順利的打入國際市場；此外，如果進口國對我國出口產品征收懲罰性關稅，利用離岸公司，也可以避免高額稅費。但是，這種方式在國際貿易反傾銷調查中作用有限，因為離岸公司僅僅能夠從“國籍”上規避出口國的問題，但是卻無法回避產品“原產地”問題，大部分反傾銷調查最終也會落實到產品真實原產地的生產工廠。

3、方便國際知識產權貿易

在知識產權國際貿易方面，將有關專利、版權、外觀設計或電腦軟件以及技術的知識產權以離岸公司名義申請登記，可以規避國內嚴格的知識產權轉讓限制于審批備案手續；此外，以離岸公司名義與世界各地的公司簽署知識產權授權使用協議，收取授權費用，也是許多跨國公司稅務籌劃中的關鍵環節。