年輕時的朱素萼，原本沒想過要做律師。她愛好書法和繪畫，于是想學(xué)藝術(shù)，為此，她還在蘇州的一所術(shù)學(xué)校，讀了一年書。

最終決定不以藝術(shù)為職業(yè)，原因是她發(fā)現(xiàn)，藝術(shù)家都很窮，如果以此為職業(yè)，她就永遠(yuǎn)不能經(jīng)濟(jì)獨(dú)立，就永遠(yuǎn)要依賴他人。

在那個年代，為了做一個獨(dú)立的人，把自己的愛好完全拋棄掉，還是很值得稱道的。她那時候甚至想，自己這一輩子可能不會結(jié)婚了，因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)的三從四德觀念，這些都是影響她獨(dú)立的因素。

朱素萼沒有后悔自小做的這個決定。事實(shí)上，作為中國第二批律師，朱素萼做得非常成功。但另一個不結(jié)婚的想法，就沒有如愿。朱素萼后來還是結(jié)了婚，因?yàn)殡S著時代巨變，她找到了“不影響?yīng)毩⒌幕橐觥薄?/span>

可對于自己的另一個決定，朱素萼就悔不當(dāng)初了。

這個決定是，當(dāng)一名作家。據(jù)她講，小時候，她讀了很多古書，到高中時，她又看了很多新時代的書和雜志。而從她的文章經(jīng)常被貼在墻上這一件事情來看，她的底子不差，因?yàn)椤昂苌儆袑W(xué)生的文章會被選中貼在墻上”。　

當(dāng)然，這件事，朱素萼是一直到了自己在“反右”斗爭中被困，幾年時間里無所事事才后悔起來。她說，如果選擇當(dāng)作家的話，那幾年時間里，她可以呆在家里寫小說，出幾本書。

“我會養(yǎng)活自己”

朱素萼的父親，是清朝舉人，民國時，在常州城里做銀行經(jīng)理。而母親，朱素萼說，只是“識幾個字”。

“我并非出自書香門第。”對于自己的家庭，1901年出生的她如此評價。

朱素萼認(rèn)為，自己以及家里的七個兄弟姐妹都讀書，是因?yàn)楦赣H思想很開放，認(rèn)為男孩和女孩都應(yīng)該讀書。朱素萼是三女兒，也是家里唯一一個讀了大學(xué)的女孩。

相比父親，文化程度很低的母親，原本理應(yīng)思想不太開放的母親，至少也沒有太強(qiáng)求子女們堅守傳統(tǒng)。

朱素萼回憶，小時候，母親給姐妹纏足，也給她纏，但朱素萼明顯不樂意。于是，早上朱素萼的腳被纏起來，晚上她自己就已經(jīng)給“松綁”了。

13歲那年，母親抱怨說，你不想裹腳，我就隨你，你將來別想嫁出去。對此，朱素萼似早有準(zhǔn)備，她說，我嫁不出去，無所謂的，我不會吃你的，我會養(yǎng)活自己！

辛亥革命后的第四年，也是民國的1904年，朱素萼和她的姐姐一起，去了武進(jìn)縣立女子師范學(xué)校。這是一所“洋學(xué)堂”，學(xué)生不多，有的父母覺得孩子在“洋學(xué)堂”會學(xué)壞。

不過，朱素萼沒學(xué)幾年就輟學(xué)了，原因是母親病了，希望朱素萼能在家陪著她。一陪就是好幾年，回憶起這些年，朱素萼說自己“挺不高興”。

“有一次，我的老師給我父母寫了一封信，問我為什么這么久了，還不去上課。我母親和姐姐試圖把這封信藏起來，不讓我看，但我發(fā)現(xiàn)了。讀了這封信以后，我哭了。”這之后一年，五四運(yùn)動爆發(fā)，她決定離家出走。

朱素萼去了上海，在那兒先是讀愛國女中，接著讀了4年上海法學(xué)院（原名上海法科大學(xué)，系上海財經(jīng)大學(xué)前身）。

“為什么女人就該被壓迫”

朱素萼覺得，自己小時候的這番性格，與見識了家里不少親戚命運(yùn)有關(guān)。

“我看到親戚家里都是男人壓迫女人。”朱素萼的媽媽，有兩個妹妹，都嫁入了名門望族，但遭遇并不佳。朱素萼說，她們的丈夫賭博，吸鴉片，還和別的女人一起鬼混。

朱素萼知道這一切，因?yàn)檫@兩個阿姨（母親的妹妹）經(jīng)常找母親哭訴。

“看到阿姨們的痛苦，我不禁想，為什么女人就該被壓迫，被虐待？她們不也是人嗎？清朝的封建制度還在，婦女就仍要受壓迫。哭過后，我對自己說，不，這不對。為什么女人要被欺辱？這就是為什么我選擇學(xué)法律。法律有什么用？保護(hù)女權(quán)，伸張女權(quán)。”

這是朱素萼在自己90余歲時，回憶這段時光的一段話。顯然，女權(quán)這個詞，是在五四運(yùn)動后，才出現(xiàn)。

相比父親思想上的開明，朱素萼在思想上其實(shí)是更為徹底地與傳統(tǒng)做斗爭。一個例子是，朱素萼的二姐，因?yàn)橹豢戳苏掌纯凑嫒耍饝?yīng)了婚約。等見到真人時，很不喜歡。

父親于是拍案而起說，去衙門抬她吧！但媒婆說，如果你不守婚約，你女兒就要坐牢。父親于是就退縮了，不得不兌現(xiàn)約定。這事若換了朱素萼，就鐵定不會嫁。

但在接受新思想之前，她的這番性格，只會被家人說成是倔強(qiáng)。就如同她對于自己離開學(xué)校，郁郁寡歡，但沒法表達(dá)。畢竟，在當(dāng)時的年代，孝順父母是女兒的義務(wù)。

直到新思想進(jìn)入她的腦海，她才開始用新眼光來審視當(dāng)時的情況。問題也發(fā)生了變化，不再是“我應(yīng)該履行自己的義務(wù)嗎？”而是變成了“我應(yīng)該繼續(xù)受控于父母嗎？”離家出走，也是由于新思想的影響，而在此之前，這是以往的年輕女子從來不敢做的決定。

“專門為婦女提供法律援助”

朱素萼明顯為自己去上海的這個決定感到興奮，而這次移居，在很大程度上為她未來的獨(dú)立生活，提供了可能性。

她的二姐讀完了師范，留在了家鄉(xiāng)，又不情愿地被轎子抬走，陷入了包辦婚姻。相比之下，朱素萼在上海，可以“選一選”，而且她32歲時跟自己選的男人結(jié)了婚。

在當(dāng)年常州這樣的小城里，違背婚約的女人，會被社會遺棄，這也是朱素萼的父親不得不強(qiáng)迫她姐姐完婚的原因。但是在“五四”后的上海，無數(shù)的年輕男女都逃出了包辦婚姻，在那里得到了庇護(hù)。

朱素萼是上海法學(xué)院第三或第四批女畢業(yè)生，比她早兩年畢業(yè)的學(xué)生，比如史良，是中國首任司法部部長，生前還曾任全國人大常委會副委員長、民盟中央主席。

1930年，朱素萼大學(xué)畢業(yè)，開始從事律師職業(yè)。在她印象里，她的女同學(xué)從事律師業(yè)的不多，除了她，還有一個。其他的，有的做了法官，有的直接嫁人。

據(jù)她回憶，那時候，她做律師的收入非常高。具體多高，可以從同時期另一位女律師鄭毓秀口中窺見一斑：辦大馬路（今南京東路）某房屋拆遷一案，收入為當(dāng)時跑馬廳賽馬的頭獎。而當(dāng)時，跑馬的頭彩，從最初的10萬元，漲至22.4萬元。

朱素萼徹底實(shí)現(xiàn)了小時候心中“幻想”的經(jīng)濟(jì)獨(dú)立。不過，據(jù)她說，她又與別的律師不同，她不收窮人的錢。“一些辯護(hù)律師，如果你不給他錢，他是不會出庭的，他們每次出庭都要收兩百塊大洋。我從來沒有那樣做，史良也沒有。”

相反，朱素萼愿意主動提供法律服務(wù)。從上海律師公會留存下來的法律援助案例記錄來看，朱素萼專門為婦女提供法律援助，而當(dāng)時在上海律師公會接受法律援助的當(dāng)事人中，女性占了較大比重，尤其是那些被家庭拋棄的女性。

朱素萼不僅把自己看作新世紀(jì)的職業(yè)婦女－－女律師，而且也看作是婦女運(yùn)動的活動家。

實(shí)際上，在大學(xué)期間，女權(quán)主義就已高潮。大學(xué)畢業(yè)后，朱素萼創(chuàng)辦了中華婦女國防會，擔(dān)任會長，還擔(dān)任了當(dāng)時的政府婦女機(jī)構(gòu)及上海婦女救濟(jì)聯(lián)合會的委員。

那時候，朱素萼30歲出頭，便和幾個女委員去南京請愿，希望政府給婦女更多的國會席位。這次請愿，因?yàn)榭箲?zhàn)不久后爆發(fā)，而成了泡影。

朱素萼于是毅然決定參加抗戰(zhàn)。她組織婦女收集衣物，幫助難民，還開了一門救援訓(xùn)練課，組織女學(xué)生參加。據(jù)她回憶，那時學(xué)生很愛國，不需要動員，她們就自愿前來提供服務(wù)。

這期間，朱素萼接受了很多捐贈，這些捐贈，最后被用來購買衣服、香皂、牙刷、牙膏、毛巾、襪子等。朱素萼借了縫紉機(jī)做大袋子，把所有貨物都放進(jìn)去，然后送到何香凝家，由何將貨物全部送給新四軍。

1938年，朱素萼創(chuàng)辦了《中國婦女》雜志，并擔(dān)任雜志編輯。她回憶，雜志也經(jīng)常有投來的稿件湊不成一期的時候，她就自己寫，寫了很多。這本雜志，在1941年日本人占領(lǐng)上海公共租界后，就停了。實(shí)際上，根據(jù)《上海出版大事記》的記載，朱素萼還創(chuàng)辦了一份《婦女時代》的刊物，但只出版了一期。